Protokół Spanning Tree został opracowany w celu zapobiegania powstawaniu pętli w warstwie drugiej przy
nadmiarowych połączeniach. Pętle logiczne mogą prowadzić do burz rozgłoszeniowych, które potrafią
całkowicie unieruchomić sieć w kilka sekund. STP automatycznie blokuje ścieżki nadmiarowe, tworząc
strukturę drzewa z jednym aktywnym połączeniem między węzłami. Urządzenia wymieniają się ramkami BPDU,
aby wybrać przełącznik główny zwany Root Bridge. W przypadku awarii aktywnego łącza, protokół
automatycznie odblokowuje ścieżkę zapasową, przywracając łączność. Nowoczesne wersje, takie jak Rapid
STP, zapewniają bardzo szybką zbieżność sieci po wystąpieniu usterki. Prawidłowa konfiguracja STP jest
krytyczna dla zapewnienia wysokiej dostępności i stabilności infrastruktury LAN. Inżynier musi dbać o
to, aby najbardziej wydajny przełącznik w rdzeniu sieci zawsze pełnił rolę Root Bridge.